順調に飛行

先月地球スイングバイを無事終えてイオンエンジンに再点火したはやぶさは、イトカワとのランデブー(?)地点に向けて順調に航行中*1です。
今月26日にはそのイトカワが地球から200万Km*2足らずまで接近してきます。この小惑星の軌道は地球の軌道と共振関係にあり、3年に一度このような接近を繰り返します。
はやぶさがイトカワと接触するのは来年夏。あと一年で日本による世界初の小惑星探査です。

*1:普通の宇宙探査機は軌道修正時以外にはエンジンをふかしません。ですから航行ではなく目標まで弾道飛行をします。はやぶさは史上初めてメインエンジンにイオンジェットを使用しており、目標までエンジンを動かしっぱなしになります。まさに航行です。イオンエンジンは省エネなのですが、力が弱いため長時間動かし続けなければなりません。逆に言えば長時間動かす技術が必要になります。

*2:月までが38万Km、地球の直径は13000Km