JAXAからイトカワの軌道についての考察が発表されています。
イトカワは地球に3年に1度接近する軌道を取っています。このような状態をイトカワと地球の軌道が共鳴関係にあるといいます。イトカワの将来の位置は軌道計算から求めることが出来ますが、地球以外の天体による微小な影響が積もり積もっていくため、200年程度までしかわかりません。
そこで、イトカワに近接した軌道を幾つもつくり、それを初期値としてシミュレーションを行った結果が掲載されています。
次に、イトカワの未来ですが、1億年以上の期間に渡って統計的な手法で計算を行ってみました。その結果、イトカワの「運命」は、太陽と衝突するか、水星・金星・地球・火星と衝突する可能性が高いということが分かりました。
ああいう軽い天体は他の天体の影響で軌道が不安定になり、他の天体に衝突するという最期を迎えるわけです。地球に衝突する確率は1万年に1回程度のものです。つまり、衝突する可能性はあるわけです。
が、200年先まで大丈夫ですから我々が気に病む必要はありません。
