29日発表時点でイトカワまで4040Km。一秒間に9mくらい詰めているとのこと。イトカワもはやぶさも軌道上を秒速20Km以上で運動しているでしょうから、ほんとうにじりじりと間を詰めているのですね。
宇宙研の新しいニュースリリースによると、はやぶさはイトカワ接近に際してエンジンを停止しました。はやぶさは惑星探査機としては異例のイオンエンジン*1を搭載しており、イトカワまでの旅の大半をエンジンをふかしながらすごしました。はやぶさを除く宇宙探査機は化学燃料によるエンジン*2を短時間だけ噴射し、あとはニュートン力学の思し召しのままに軌道を運動します。イオンエンジンは化学燃料エンジンと異なり、もって行く燃料が少なくて済むため、同じロケットで打ち上げるならより多くの探査機械を積み込むことが出来ます。イオンエンジンの信頼性確立は、はやぶさの重要な役割のひとつです。
イオンエンジン停止を受けて、次はイトカワ上空20Kmへの移動が大きな作業となります。二年間休ませていた化学燃料エンジンを使うわけで、これも緊張する作業です*3。
実際に、いつ何をするかはプレスリリースにもミッションシナリオにも書いていません。この辺がまだまだだなぁ、と思うところです。